Ayé Abehi Jacques, un nom qui rime avec le javelot ivoirien et africain. À 84 ans, ce grand athlète est naturellement éloigné de la piste. Sous le poids de l’âge, il est inactif et malade. L’ancien champion africain du javelot vit chez son frère à Koumassi, une commune au Sud d’Abidjan. Il se souvient avec fierté de ses années de gloire, tout en regrettant le manque de soutien après sa carrière.
Nous l’avons trouvé affaibli mais courageux. Plus de 45 ans après avoir quitté les pistes, il se souvient des détails d’une carrière qui l’a conduit au sommet africain d’une discipline de l’athlétisme : le javelot. « Je ne fais rien actuellement. A mon âge, c’est la vieillesse et la maladie. Je me souviens de mon parcours. Mais quand tu quittes la piste, on t’oublie », nous confie-t-il.
Né en 1942, à Zégréboué, près de Sassandra, dans la région du Gboklè, Ayé Abehi Jacques n’est pas allé à l’école. « À cette époque, l’école était un luxe. Je n’ai pas été inscrit », explique-t-il. Dès son jeune âge, il jouait au football. Il laisse ce sport pour l’athlétisme. Il est inspiré et motivé par le parcours du sprinteur ivoirien Koné Gaoussou, qui a reçu les honneurs du président Félix Houphouët-Boigny pour avoir fini 6e du 100 mètres aux Jeux Olympiques de Tokyo, en 1964.
« Mon habileté venait d’un jeu d’enfance consistant à lancer des flèches sur des troncs de bananiers »
Alors, Ayé se présente à une épreuve de détection d’athlètes. Sa vie va changer. Arrivé au test de javelot, il réalise 65 mètres au premier essai. Cette performance le mène à l’Institut national de la Jeunesse et des Sports (INJS). « Mon habileté venait d’un jeu d’enfance consistant à lancer des flèches sur des troncs de bananiers. J’étais bon. En faisant du javelot, je m’amusais et je gagnais. Voilà les raisons qui m’ont conduit au javelot », explique-t-il.
Après quelques séances d’entraînement, il intègre l’équipe nationale en 1971. La suite confirme son talent. Il remporte deux fois l’or : aux Jeux africains de Lagos (Nigeria), en 1973, avec 77,22 mètres et de Dakar (Sénégal) en 1979, avec 76,74. Il participe aux Jeux Olympiques de Munich en 1972 et de Montréal en 1976, sans atteindre la finale.
Meilleur souvenir…
Son record personnel, 79,40 est établi en 1975 aux États-Unis, lors d’une compétition internationale qu’il remporte : « C’est mon meilleur souvenir, ainsi que celui de la Coupe du monde à Montréal, en 1979 où j’ai terminé 6e, avec 74,94 mètres ».
… et principal regret
Son principal regret reste sa participation aux Jeux africains d’Alger en 1978. Victime d’un malaise le jour de l’épreuve, il n’a pas pu défendre ses chances. « Subitement, j’ai eu froid comme si on m’a piqué une flèche dans le dos. C’était la deuxième fois que cela m'arrivait. La première fois, c’était lors d’une compétition en Afrique du Sud ».
Bénévole à l’INJS, Abéhi a enseigné le javelot avant d’arrêter, faute de motivation. Il soutient que « la Côte d’Ivoire regorge de talents. La relève peut être assurée. Cependant, les jeunes doivent se concentrer sur une seule spécialité de lancer. Soit le javelot, soit le disque ou le poids », conseille-t-il.
« Je n’ai pas de toit. Je me sentirai mieux chez moi avec l’aide l’État »
Décoré chevalier de l’Ordre national et officier de l’Ordre du mérite sportif ivoirien, Ayé estime qu’il n’a pas été suffisamment accompagné après sa carrière. C’est seulement en 2010, qu’il a commencé à bénéficier d’une pension mensuelle de 300 000 francs CFA décidée par le président Alassane Ouattara. « Avec ma situation, c’est insuffisant. J’ai honoré mon pays dans le monde comme d’autres sportifs. Ils ont été récompensés, mais pas nous ».
Aujourd’hui, son souhait est simple : « Je ne travaille pas, je n’ai pas de toit. Je me sentirai mieux chez moi avec l’aide l’État ». Ainsi, après avoir porté haut les couleurs ivoiriennes, l’ancien champion attend désormais un dernier soutien.
Mouhamed I. Koné
