Le cancer de la prostate et celui des testicules restent les principaux cancers de l’homme en Côte d’Ivoire. Le dépistage existe et son coût a baissé, mais la plupart des cas sont encore découverts à un stade avancé. Peur, pudeur, ignorance, souci d’argent sont autant de facteurs qui expliquent cette tendance. A l’occasion de Novembre bleu, mois de sensibilisation sur les cancers masculins, nous avons enquêté sur les raisons d’un retard qui est parfois lourd de conséquences pour les malades.
Cet homme de 54 ans, qui a souhaité garder l’anonymat, est suivi en oncologie au CHU de Treichville, à Abidjan. Il est en traitement depuis huit mois, avec encore dix mois de protocole prévus. Tout a commencé par des signes banals : des difficultés à uriner, une sensation de lourdeur dans le bas du ventre, des envies fréquentes la nuit. « On met cela sur le compte de l’âge, de la fatigue », raconte-t-il. Il attend près d’un an avant de consulter, quand les douleurs deviennent constantes et qu’il voit du sang.
Ce qui l’a retenu ? La peur du verdict, la pudeur masculine, l’ignorance, avec quelques remèdes traditionnels et des antalgiques, et des soucis d'argent : « On hésite à se rendre à l’hôpital tant qu’on tient encore debout, parce qu’on sait que chaque examen coûte cher ».
L’annonce a été un choc. Le mot « cancer », c’est comme un coup de massue. Sa première pensée a été pour ses enfants. Son épouse est devenue son « pilier ». Aujourd’hui, entre les séances de soins, les bilans et la fatigue, la facture est lourde : médicaments, examens et déplacements épuisent les économies de la famille. Il a dû réduire son activité et compte sur ses proches.
Le cancer le plus fréquent chez les hommes
Le cancer de la prostate reste le cancer le plus fréquent chez les hommes. Il représente à lui seul 25 % des cancers dans la population masculine. La prostate est une glande positionnée sous la vessie et devant le rectum. En son sein passe l’urètre, le canal qui permet l’évacuation de l’urine et du sperme. Le rôle principal de la prostate est de produire le liquide qui se mêle aux spermatozoïdes.
Plus de 20 000 personnes sont confrontées chaque année à un cancer en Côte d’Ivoire. Le cancer du sein arrive en tête, suivi de celui de la prostate. Chez l’homme, les cancers de la prostate, du foie et du colorectal occupent les premières places.
Pour la prostate, 4 041 nouveaux cas ont été enregistrés en 2022. Les statistiques de Globocan, l’Observatoire de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), font état de ce que le cancer de la prostate est le plus fréquent du pays, avec 20 % de l’ensemble des cancers. Les chiffres varient selon les sources et les années. Une édition antérieure de Globocan faisait état de 2 757 cas en un an. La prise en charge du cancer en Côte d'Ivoire s'appuie sur un réseau public renforcé et de nouveaux centres spécialisés permettant de traiter la maladie localement, avec environ 21 000 nouveaux cas diagnostiqués chaque année.
En janvier 2026, lors d’un atelier, le Pr Soro Gona Kountélé, directeur adjoint du ministère de la Santé, de l’hygiène publique et de la couverture maladie universelle, a indiqué que 73 % des diagnostics de cancer de la prostate étaient posés au stade métastatique. À ce stade, la maladie s’est déjà propagée au-delà de la prostate. Or le pronostic dépend du moment où la maladie est trouvée. Le Professeur Adoubi Innocent, coordonnateur du Programme national de lutte contre le cancer, a souligné lors d’une conférence en octobre 2026, que plusieurs études montrent qu’une détection précoce améliore nettement les chances de survie et la qualité de vie.
L’autre difficulté selon les spécialistes réside dans le fait que le cancer de la prostate est souvent sans symptôme au début et peut être découvert lors d’un dépistage de routine. Le Professeur Adoubi cite les croyances erronées, la méconnaissance de la maladie et les difficultés d’accès aux structures de santé dans certaines localités comme des freins à la lutte.
Au-delà de ces réalités, il y a un frein plus intime. Dr Prince Tra Bi, psychologue clinicien, observe, à cet effet, que les émotions négatives liées au cancer pèsent lourd d’autant que pour certains hommes, le fait d’être diagnostiqué serait un déshonneur.
Le toucher rectal est l’autre obstacle. C’est un acte médical difficile, pour le soignant comme le malade : certains hommes le vivent comme une profanation de leur corps, d’autres en éprouvent de la honte. Selon le psychologue, l’annonce d’un cancer fait aussi basculer l’homme de l’image d’un homme « parfait » à celle d’un homme malade, atteint dans sa virilité, élément central de son identité.
Le dépistage repose sur un examen clinique et un dosage sanguin de l’antigène prostatique spécifique (PSA). Lors des campagnes de Novembre bleu, le prix de ce dosage a été réduit à 2000 F CFA, et il peut être réalisé dans tous les laboratoires du pays. Le CNRAO propose un service de prévention et de dépistage, sur rendez-vous les jours ouvrables, et les quatre CHU d’Abidjan sont désormais équipés pour le dépistage, le diagnostic et le traitement.
Un PSA élevé ne signifie pas forcément un cancer, une prostate malade n’est pas forcément atteinte d’un cancer. Des examens complémentaires, comme la biopsie, permettent de confirmer ou non le diagnostic.
En janvier 2026, le ministère de la Santé a lancé les travaux sur une feuille de route nationale pour structurer et harmoniser le dépistage sur l’ensemble du territoire. L’objectif affiché est que tout médecin généraliste maîtrise le toucher rectal, le dosage du PSA et l’indication d’une biopsie. Le directeur adjoint du ministère de la Santé a insisté aussi sur l’accès géographique et financier au dépistage et la coordination entre les niveaux du système de santé.
Le cancer de la prostate se soigne mieux quand il est découvert tôt, et le dépistage coûte peu. Mais tant que la peur, la pudeur et le coût des soins retiendront les hommes loin des hôpitaux, les chiffres du diagnostic tardif resteront élevés. Un patient interrogé résume : « Aller voir le médecin, ce n’est pas une faiblesse, c’est un acte de responsabilité envers soi-même et envers sa famille ».
Marem Konan
Encadré
Une histoire de famille
Le cancer de la prostate, l’auteure de ces lignes l’a vu de près : il a emporté son grand-père et la plupart de ses oncles. Chez le grand-père, d’après sa famille, la maladie a été découverte tardivement. Elle avait tellement affaibli ce dernier qu’il ne pouvait plus marcher. Il se déplaçait en fauteuil roulant, dépendant des autres pour tout, et parler était difficile.
Or, avoir un père ou un frère atteint d’un cancer de la prostate augmente le risque. Pour les hommes d’une telle famille, le dépistage prend une importance particulière.
M. K.
