Arrivée aux États-Unis en 1995, Melinda Dembélé Diabagaté a dirigé des salons de coiffure avant de devenir infirmière. En 2019, après une épreuve personnelle, elle fonde l'ONG Golden Heart, présente en Côte d'Ivoire, au Cameroun et aux États-Unis, qui soutient l'éducation des enfants et l'autonomie des femmes.
Titulaire d'un diplôme en informatique, Melinda Dembélé Diabagaté a rejoint son époux aux États-Unis, en 1995, en quête de meilleures opportunités. Elle se lance d'abord dans l'entrepreneuriat et dirige plusieurs salons de coiffure dans la région de Washington DC, avant de se reconvertir dans la santé. Mère de trois enfants, elle est aujourd'hui infirmière, entrepreneure et présidente de Golden Heart. Elle mène aussi des activités entrepreneuriales aux États-Unis et en Côte d'Ivoire.
Son engagement humanitaire naît de son propre parcours. Après le décès de son époux, elle élève seule ses trois enfants. « Ma foi en Dieu et ma détermination m'ont permis de persévérer », explique-t-elle. Ayant connu ces difficultés, elle veut tendre la main à d'autres personnes dans des situations similaires. C'est de cette volonté de « transformer ses épreuves en une source d'espoir pour les autres » qu'est née Golden Heart.
L'ONG dispose de bureaux en Côte d'Ivoire, au Cameroun et aux États-Unis, avec des représentants et des équipes chargées de la mise en œuvre et du suivi des actions. Bintou Dembélé Diabagaté coordonne une grande partie des activités lors de réunions régulières et se déplace pour les rencontres importantes. Golden Heart finance la scolarité d'enfants défavorisés, distribue des fournitures médicales, prend en charge des frais médicaux et des interventions chirurgicales, réhabilite des écoles et facilite l'accès à l'eau potable.
L’équipe de Golden Heart à Agboville, en Côte d’Ivoire
L'ONG accompagne aussi des femmes dans l'apprentissage de la couture et de la coiffure, pour favoriser leur autonomie financière. Le 3 octobre dernier, elle a participé à la rénovation d'une école à Agboville, en Côte d'Ivoire. Elle poursuit aussi ses distributions de vêtements et de produits d'hygiène féminine. Au Cameroun, Golden Heart a mené un atelier de fabrication de savon liquide avec des mamans, dans un esprit de partage, et a rendu visite à un orphelinat.
« Chaque geste compte, aussi petit soit-il ».
Pour la présidente de Golden Heart, l’événementiel et l’humanitaire sont complémentaires. Les événements de l'ONG rassemblent la communauté, sensibilisent et permettent de collecter des fonds pour financer ses initiatives. Ils servent aussi à mobiliser la diaspora autour d'une cause commune et à rappeler que « chacun peut contribuer, à son niveau, au développement de nos communautés ». Concilier cet engagement avec ses entreprises, son métier et sa vie de famille demande, dit-elle, de l'organisation, de la discipline et le soutien de ses équipes.
L'un des défis reste la recherche de partenaires engagés et de financements durables, aux États-Unis comme en Afrique. Il faut sensibiliser, mobiliser et bâtir des relations de confiance. Golden Heart prépare ses traditionnels arbres de Noël, avec la distribution de cadeaux aux enfants défavorisés, et souhaite poursuivre ses actions en faveur de l'éducation, de la santé et de l'autonomisation des femmes, pour toucher davantage de familles. Son message : se relever malgré les difficultés, persévérer et ne pas attendre que les autres agissent. « Chaque geste compte, aussi petit soit-il ».
Marem Konan
