Depuis quelques semaines, l’actualité en Côte d’Ivoire est marquée par la répression contre l’orpaillage illégal. Au regard de la loi, le mot « orpaillage » ne renvoie pas automatiquement à la clandestinité. L’orpaillage n’est pas forcément illégal. Le code minier ivoirien (loi n° N° 2014-138 du 24 mars 2014) distingue plusieurs formes d’exploitations minières.
Il y a l’exploitation artisanale qui utilise des méthodes manuelles et traditionnelles, sans produits chimiques ni explosifs. Elle est légale lorsqu’elle est autorisée. L’article 65 prévoit cette autorisation pour les personnes physiques de nationalité ivoirienne et certaines sociétés coopératives. Elle est valable pour deux ans et renouvelable.
L’exploitation semi-industrielle, plus mécanisée, est également soumise à autorisation. Quant à l’exploitation industrielle, elle repose sur de grands moyens matériels, financiers et humains. Il nécessite un titre minier.
Concernant l’orpaillage clandestin, il s’agit d’une exploitation menée avec produits chimiques ou sans autorisation ou en dehors des conditions légales, notamment dans des zones où l’activité est interdite. C’est cette pratique qui devient « illégale » et que les autorités combattent comme c’est le cas actuellement dans plusieurs localités.
Vivre de l’or sans détruire la terre
Il faut également noter que des Ivoiriens, aussi bien que des étrangers, sont actifs dans l’orpaillage illégal. Même s’ils emploient de nombreux ouvriers en provenance de pays de la sous-région, les promoteurs de sites d’orpaillage illégal s’installent avec l’accord ou la complicité des propriétaires terriens et des communautés locales.
Les conséquences de l'orpaillage sauvage sont lourdes : terres agricoles dégradées, eaux polluées… La répression est donc nécessaire. Mais elle doit s’accompagner d’une véritable promotion de l’orpaillage légal. Il ne faut donc pas jeter le bébé de l’orpaillage légal avec l’eau du bain de l’orpaillage sauvage. Lutter contre l’orpaillage clandestin, c’est aussi offrir aux jeunes une manière de vivre de l’or sans détruire la terre qui les nourrit. C’est un combat qui doit réunir l’Etat, les entreprises minières, les communautés, les jeunes et les forces de sécurité.
Mouhamed I. Koné
