Confisqué par l'administration coloniale française en 1916, le tambour parleur Djidji Ayôkwé a atterri le vendredi 13 mars 2026 sur l'esplanade de l'aéroport Félix Houphouët-Boigny d'Abidjan. Il s'agit du tout premier bien culturel restitué concrètement par la France à la Côte d'Ivoire.
La cérémonie était présidée par la ministre de la Culture, Françoise Remarck. Face aux chefs Atchan, à l'ambassadeur de France Jean-Christophe Belliard et au vice-gouverneur d'Abidjan Paulin Claude Danho, elle a déclaré : « Nous vivons un moment de justice et de mémoire. Le Djidji Ayôkwé est enfin de retour chez lui. »
Ce tambour était la voix des Bidjan. Il servait à rassembler la communauté, à transmettre les décisions importantes. En 1916, il permit aux villages d'éviter les recrutements forcés imposés par la colonisation. L'administrateur colonial, ayant percé à jour cette stratégie, décida de confisquer le tambour. Transféré en France en 1929, il a figuré pendant 97 ans dans les collections du Musée du quai Branly-Jacques Chirac.
Le processus de retour a été officiellement scellé le 20 février dernier à Paris, par la signature des ministres de la Culture des deux pays. Il a fallu pour cela un vote unanime du Parlement français, afin de déroger exceptionnellement au principe d'inaliénabilité des collections publiques.
Le public devra encore patienter avant de le voir. Le tambour va d'abord passer par une phase d'acclimatation, avant de prendre place de manière permanente au musée des Civilisations de Côte d'Ivoire, actuellement en rénovation. Cette restitution ouvre la voie à d'autres. Cent quarante-huit biens culturels ivoiriens sont encore réclamés à la France. Le Djidji Ayôkwé n'est que le premier retour. Comme l'a résumé le vice-gouverneur Paulin Claude Danho : « il est parti dans la douleur il y a 110 ans. Il revient dans l'espérance. »
Doutchiin Diarra
