Il y a 30 ans, Gabriel Jean-Louis Tiacoh s’éteignait à l’hôpital universitaire d’Emory à Atlanta aux États Unis. Ce jeudi 2 Avril 1992, à l’annonce de son décès, nombreux ont cru à un autre poisson d'avril. Comment le jeune et athlétique Gabriel Tiacoh pouvait-il mourir si brusquement? Personne n’avait été informé qu’il souffrait d’une méningite.
Gabi comme on l’appelait aussi, est l’avant-dernier d’une famille de 7 enfants. Très tôt, après le décès de son père, il s’installe avec sa mère en France. À l’âge de 13 ans, il débute sa vie athlétique au Centre Sportif Municipal d’Épinay-sur-Seine. Puis, il évolue au stade français où il va remporter trois championnats nationaux d’athlétisme de France. En 1983, il part poursuivre ses études aux États-Unis, à l’université de Washington States ou il continue l’athlétisme. En 1984, il remporte les championnats de la conférence Pacific 10 sur 400 m, et se classe quelques semaines plus tard sixième de la finale des championnats universitaires américains NCAA. Il remporte également les 400 m et la médaille d'argent du relais 4 x 100 m des championnats d'Afrique à Rabat. Aux Jeux olympiques d'été de 1984 à Los Angeles, Tiacoh décroche la médaille d’argent avec un temps de 44 s 54, établissant un nouveau record d’Afrique. Le coureur ivoirien entre ainsi dans l’histoire olympique en devenant, à 21 ans, le premier ressortissant d’Afrique de l'Ouest médaillé olympique en athlétisme. Bien qu’il soit un pur produit de l’athlétisme français, il a décidé de courir pour la Côte d'Ivoire. Gabriel Tiacoh est allé à Los Angeles sans poser de conditions à l’État. Il n’a pas attendu qu’une prime lui soit versée pour défendre les couleurs de son pays.
1986 sera sa meilleure saison. Il est champion universitaire américain NCAA et recordman d’Afrique des 400 m et du 300 m. Durant cette année, Il court neuf fois sous les 45 secondes. Ces résultats lui permettent de se classer numéro 1 mondial. Médaillé d'argent du 4 x 400 m aux championnats d'Afrique d'athlétisme 1988, il sera éliminé en quarts de finale aux jeux olympiques de Séoul. Deux années plus tard, après sa 3e place sur 400 a la coupe du monde d’athlétisme, il arrête la compétions. Titulaire d’un master en gestion, Tiacoh envisageait sérieusement son retour en Côte d'Ivoire où il comptait s’installer. Mais en attendant il vivait en Géorgie dans la ville de Marietta avec son épouse, une Américaine. Il devait fêter ses 29 ans, le 10 septembre 1992. Fabien Habib Bosson
