La statue du Mahatma indien a été retirée de l’université nationale d’Accra. L’icône de la paix est accusée d’avoir tenu des propos racistes contre les Noirs, quand il vivait en Afrique du Sud. Décryptage.
Après deux ans de pétitions et de mobilisations, les professeurs et les étudiants de l’université nationale d’Accra, capitale du Ghana, ont gagné leur combat auprès de l’administration : la statue de Gandhi a été déboulonnée de son piédestal. Offerte par l’Inde en juin 2016 pour célébrer l’amitié entre les deux nations, l’effigie du petit homme habillé de son éternel sari suscitait la colère des pétitionnaires qui l’accusaient d’avoir tenu des propos racistes contre les Africains.
Des « Kafirs »
« Notre combat est une lutte continuelle contre la ségrégation que nous infligent les Européens en tentant de rabaisser les Indiens au niveau du simple Cafre (nom péjoratif donné aux noirs) dont l’occupation est de chasser et dont la seule ambition est de rassembler du bétail pour acheter une femme et passer le reste de sa vie dans la paresse et dans la nudité », dit-il par exemple, en 1896, lors d’un meeting à Bombay.
Pendant son action en faveur de ses compatriotes d’Afrique du Sud, l’avocat qui n’est pas encore le Mahatma, insiste à plusieurs reprises sur la « supériorité » des Indiens face aux Africains noirs, et son regret de voir sa communauté réduite au même niveau que les « autochtones» par le colonisateur britannique.
Le jeune Gandhi « ignorant et plein de préjugés »
Son petit-fils et biographe Rajmohan Gandhi a reconnu l’existence de tels propos. « Le jeune Gandhi est certainement ignorant et plein de préjugés à l’égard des Noirs d’Afrique du Sud, explique-t-il dans une chronique publiée dans l’Indian Express. (…) Cependant, en matière d’égalité raciale, il était largement en avance sur la plupart, sinon tous, de ses compatriotes. La lutte pour les droits des Indiens en Afrique du Sud a ouvert la voie à la lutte pour les droits des Noirs. »
En Afrique, l’héritage de Gandhi demeure plus mitigé. Son monument à Johannesburg a été vandalisé en 2015, lorsque la municipalité a refusé de céder à une pétition demandant sa destruction. Au Malawi, des militants tentent actuellement d’empêcher l’érection d’une statue dans la capitale Blantyre, demandant au passage de mettre à l’honneur des héros africains. En 1995, Nelson Mandela, lui, avait « pardonné à Gandhi ces préjugés dans le contexte de l’époque et des circonstances. »
Olivier Tallès
