Dans le venin d'une araignée vivant en Amérique du Sud, des chercheurs brésiliens pensent avoir trouvé une molécule agissant sur la dysfonction érectile.
C'est l'une des araignées les plus meurtrières du monde. La phoneutria ou araignée-banane provoque avec sa morsure un phénomène appelé priapisme - une érection persistante et douloureuse - chez sa victime avant de la tuer. Des scientifiques brésiliens de l'Université fédérale du Minas Gerais (Brésil) se sont penchés sur cette mystérieuse fonction, au fort potentiel pour les hommes souffrant de problèmes érectiles.
Ils ont finalement réussi à développer un gel issu de son venin, le gel BZ371, qui a permis à des rats impuissants d'avoir une érection en moins d'une demi-heure, sans présenter d'effets secondaires. Dans le Journal of Sexual Medicine de mars 2019, les chercheurs expliquent en effet comment ils ont réussi à extraire le peptide PnPP-19. Ils ont ensuite synthétisé la molécule de façon à ce qu'elle perde sa toxicité, sans la dénaturer de toutes ses propriétés.
PLUS EFFICACE QUE LE VIAGRA ?
Lors de tests, les scientifiques ont découvert que ce traitement, appliqué par voie topique (directement sur la peau) augmentait le flux sanguin vers le sexe de 113 %. « Sans stimulation, un gonflement du pénis d'environ 60 minutes a été observé 20 minutes plus tard, sans signe d'inconfort, décrivent-ils dans l'étude. Ce résultat suggère [que le gel] est capable d'induire une érection, indépendamment de la stimulation sexuelle. » Il décuplerait en fait les niveaux d'oxyde nitrique, ce qui élargirait les minuscules vaisseaux sanguins qui pompent le sang dans l'organe pendant l'excitation.
Les auteurs de l'étude estiment ce traitement plus efficace que le Viagra. Il pourrait selon eux « constituer une option sûre et efficace pour les patients atteints de dysfonction érectile ». La professeure Maria Elena de Lima, qui a piloté les recherches, déclare au Sun : « Nous pensons qu'il pourrait combler un énorme vide sur le marché et aider des millions de personnes dans le monde ». Cette découverte pourrait par exemple aider les patients qui ne peuvent prendre de Viagra, notamment les diabétiques ou les individus souffrant d'une trop forte pression sanguine, mais aussi les femmes atteintes d'une baisse de libido.
