Le nombre d'étrangers en Afrique du Sud explique-t-il la xénophobie ? Personne ne sait réellement combien ils sont. Les chiffres datant de 2011 font état d'environ 2 millions d'étrangers. Néanmoins, certains estiment que le chiffre est bien plus élevé. « Cela donne l'impression que l'Afrique du Sud est envahie par les étrangers et cela contribue à enflammer la situation. Pourtant, les migrants créent des emplois. Dans les townships, les petits commerces, salons de coiffures, garages, petits restaurants et débits de boissons qui sont détruits, ce sont des emplois pour les Sud-Africains qu'on perd. Ce ne sont pas des emplois du gouvernement, mais des emplois créés par des petits commerces » tenus par les étrangers. Selon le Centre africain des Migrations de l'université de Witwatersrand, le nombre de travailleurs étrangers ne représente que 4% de l'ensemble des travailleurs ; En plus de cela, les étrangers qui travaillent sont souvent tout en bas de l'échelle et occupent des emplois que les Sud-Africains ne veulent pas ou ne peuvent pas occuper. Les étrangers sont donc plus susceptibles de créer leurs propres activités et donc de créer des emplois. Les migrants sont plus à même d'être propriétaires de leur commerce où d'être leur propre employeur et auquel cas, ils emploient des locaux plutôt que des étrangers. En moyenne, chaque migrant crée deux à trois emplois », toujours selon le Centre africain des Migrations de l'université de Witwatersrand. Les étrangers contribuent de façon significative à l'économie du pays. Un message que le gouvernement Sud-Africain doit faire passer partout dans le pays de Mandela, s'il veut enrayer la xénophobie et la violence contre les migrants.