Vladimir Poutine a révoqué jeudi le vice-président du Comité olympique russe après l'avoir humilié en public la veille lors d'une inspection des sites des Jeux d'hiver de 2014 à Sotchi, transformée en vaste chantier à ciel ouvert.

Durant sa visite dans la station balnéaire des bords de la mer Noire, le président russe a manifesté une colère froide en apprenant que les travaux sur le site de saut à skis avaient pris du retard et que les coûts avaient augmenté.

Le visage fermé, Vladimir Poutine a alors tancé sans ménagement Akhmed Bilalov devant les caméras de télévision, avant de le démettre jeudi de ses responsabilités au sein du comité olympique russe.

"Comment est-il possible que le vice-président du comité olympique retarde le développement (du site)?", a-t-il interrogé.

Tandis qu'Akhmed Bilalov semblait manifestement mal à l'aise à l'arrière-plan, Vladimir Poutine a ajouté: "Bravo, vous faites vraiment du bon boulot."

Le vice-Premier ministre Dmitri Kozak a clairement laissé entendre qu'Akhmed Bilalov allait aussi devoir quitter le conseil d'administration de la structure publique chargée de développer des installations touristiques de luxe dans la région.

"Ceux qui ne remplissent pas à ce point leurs obligations ne peuvent diriger le mouvement olympique dans notre pays", a-t-il déclaré lors d'une visite à Sotchi, où le vacarme des poids lourds et des pelleteuses n'a pas cessé jeudi malgré le début officiel du compte à rebours avant les JO.

Des zones entières du centre de la ville sont interdites d'accès et de nombreuses rues sont coupées par les travaux.

La station de ski de Krasnaïa Poliana, qui domine Sotchi, n'est qu'un amas de barrières, de grues, de camions et de bâtiments inachevés. Il y a bien peu de neige mais beaucoup de boue.